Desde la antigüedad, la humanidad se ha preguntado qué hay más allá de las estrellas y ha concentrado muchas de sus energías y recursos para descubrirlo.
El encanto del cosmos es innegable, al igual que el de la investigación científica, que ha permitido comprender cada vez más cómo funciona el universo más allá del planeta Tierra.
Con este artículo, queremos celebrar precisamente esta investigación y este compromiso, ya que el 12 de abril se celebra el Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados.
La ocasión es perfecta para hablar de algo que nos importa mucho, es decir, el papel de los animales en la ciencia y la investigación, recordando uno de los eventos más dramáticos de la historia, el sacrificio de la perrita Laika, el primer perro en el espacio.
El 12 de abril es el Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados.
Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados
Cada 12 de abril se celebra el Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados., porque coincide con la fecha del primer vuelo realizado por el astronauta Yuri Gagarin.
El 12 de abril de 1961, de hecho, con un vuelo orbital alrededor de la Tierra, el cosmonauta soviético se convirtió en el primer hombre en viajar entre las estrellas.
Ocho años después, los astronautas estadounidenses Neil Armstrong y Buzz Aldrin serían los primeros hombres en aterrizar en la Luna.
Celebrar esta fecha es importante, porque las misiones espaciales tienen un impacto considerable en la investigación científica en términos de innovación y mejorías, ya que los descubrimientos relacionados con el cosmos repercuten en muchas otras ciencias.
Pero, a veces… ¿a qué precio?
ID: 74152726 – Mongolia, alrededor de 1978: sello impreso en Mongolia, muestra a Laika (el primer perro en el espacio) y un cohete, fechado alrededor de 1978.
Laika, el primer perro en el espacio
Recordemos, entonces, la historia del primer perro en el espacio, la perrita Laika.
Era una pequeña callejera de alrededor de tres años, una mezcla de Husky y Terrier, y su verdadero nombre era “Kudrjavka”, “rizadita”. El nombre Laika, en cambio, se puede traducir como “pequeña ladradora”. Varias fuentes dicen que nació en Moscú en 1954, ciudad donde fue capturada y, posteriormente, elegida para la misión espacial.
¿Por qué le cambiaron el nombre? Algunas fuentes mencionan que los encargados de la misión fueron instruidos para encontrar un “animal fotogénico y con un nombre fácil de recordar”. Dado que Kudrjavka era algo difícil de pronunciar y recordar, alguien la rebautizó como Laika, y ese fue el nombre con el que se hizo famosa en todo el mundo.
Otras fuentes indican que “Laika” era un nombre bastante común para designar a los perros de caza en el norte de Rusia y Siberia, e incluso para referirse a los perros en general, como la palabra “Fido” para nosotros.
El 3 de noviembre de 1957, la perrita fue entonces abordada en la cápsula espacial Sputnik 2, convirtiéndose así en el primer ser vivo en el espacio.
Aquí es interesante hacer un paréntesis, ya que sabemos que Laika fue el primer perro en el espacio, pero no podemos estar seguros de que fuera el primer ser vivo en el espacio, ya que nadie ha excluido que puedan existir otras formas de vida en el cosmos.
La historia del primer perro en el espacio resulta, de todos modos, trágica desde el principio, porque la cápsula en la que estaba estaba equipada para el soporte vital, con comida y agua, pero el regreso a la Tierra no estaba planeado desde el principio.
El trágico destino del primer perro en el espacio estaba entonces marcado desde el comienzo.
Hasta hoy, no sabemos por qué se eligió enviar a un perro al espacio como primer pasajero de un satélite, aunque probablemente se deba a su tamaño.
Es importante considerar que estamos a principios de los años ‘50 del siglo pasado, un período en el que ni Estados Unidos ni la URSS tenían experiencia en enviar seres vivos al espacio y no sabían si podrían sobrevivir en un entorno sin gravedad durante largos períodos.
Por lo tanto, se necesitaba recopilar información sobre cómo el cuerpo se comportaría en el cosmos antes de poder enviar al hombre a explorar el espacio.
Según Wikipedia, para la misión de enviar al primer perro al espacio se seleccionaron tres perros: Albina, Muschka y Laika. Albina, la posible sustituta en la misión, realizó un vuelo suborbital, mientras que Muschka fue utilizada para probar los sistemas vitales de la cápsula.
Las tres perritas fueron sometidas a un entrenamiento intensivo, obligadas a permanecer en jaulas muy pequeñas durante veinte días consecutivos. Este entrenamiento fue muy duro desde el punto de vista psicológico y fisiológico, tanto que tuvo que suspenderse porque Laika estaba muy inquieta y tenía ataques de pánico y rabia.
Surge una pregunta… ¿por qué todas eran hembras? Existen varias versiones al respecto. Algunas fuentes indican que la razón era que eran “diminutas”, es decir, ejemplares de pequeño tamaño. Otras fuentes señalan que la cuestión estaba relacionada con el hecho de que las perras no levantan la pata para orinar como los machos, lo que requeriría menos espacio en la cápsula.
Las torturas a las que fueron sometidas estas tres pobres criaturas también incluyeron la simulación de la centrifugadora, con las vibraciones y sonidos que sentirían en el viaje. Durante tres días antes del despegue, la dulce Laika fue encerrada en la cápsula para que se acostumbrara antes del lanzamiento.
Tras otro período de entrenamiento, a las 2:30 del 3 de noviembre de 1957, la cápsula con el primer perro en el espacio a bordo despegó de Bajkonur, una localidad que hoy se encuentra en Kazajistán, y según fuentes oficiales, se necesitaron siete horas para captar señales vitales desde su interior.
Según Wikipedia, el gobierno oficial informó que Laika había sobrevivido más de cuatro días en la misión, pero otras fuentes y reconstrucciones históricas lo consideran imposible, indicando que los parámetros vitales mostraban un pulso acelerado y que el audio había registrado sus gemidos.
Esto nos lleva a pensar que la pobre e inocente criatura, lamentablemente, sufrió mucho. Después de unas horas, parecía que la perrita se había calmado y había comido algo, ya que el audio había captado el sonido de la comida que tenía a disposición.
Las grabaciones sugieren que murió pronto debido a un golpe de calor, ya que la temperatura dentro de la cápsula había alcanzado y superado los 40 grados por una falla en el sistema.
El satélite hizo entonces 2500 vueltas alrededor de la Tierra y, al carecer de un escudo térmico, se destruyó completamente durante el reingreso, junto con el cuerpo del primer perro en el espacio, la pobre y dulce Laika. Era el 14 de abril de 1958, y la misión había durado cinco meses en total.
Pobre Laika… nuestro recuerdo hoy es para ti y para tu inmensa dulzura.
La muerte del primer perro en el espacio, además en condiciones tan horribles, generó muchas protestas contra las embajadas soviéticas en el mundo, lo que impulsó la discusión sobre el uso de animales para fines científicos.
Desde entonces, Laika ha sido homenajeada de muchas maneras, se le han dedicado canciones, videojuegos, novelas gráficas, libros y espectáculos teatrales, e incluso una criptomoneda llamada Laika Coin.
Estos homenajes póstumos ayudan a recordar la inmensa tragedia de la muerte de una perrita inocente sacrificada, en una época en la que la consideración por la vida animal era mínima frente a la ambición de querer conocer y conquistar el universo más allá de la Tierra.
Las mascotas son miembros de la familia en todos los sentidos.
Recordar a Laika es importante y obligatorio, y si nos preguntamos si fue el único perro en el espacio, la respuesta es no, porque es famosa la historia de las dos perritas Belka y Strelka, que partieron el 19 de agosto de 1960 a bordo del Sputnik 5, orbitando 18 veces alrededor del planeta.
Las dos criaturas, junto con 42 ratones, 2 ratas, moscas y una cantidad de plantas y hongos, regresaron sanas y salvas a la Tierra, y después de su muerte, sus pequeños cuerpos fueron embalsamados y hoy en día están expuestos en el Museo de la Cosmonáutica de Moscú.
ID Foto stock: 1050629531 – Moscú, Rusia – 19 de agosto de 2017 – Un monumento a Laika, el primer perro cosmonauta. Fue enviada al espacio en 1957 con el Sputnik-2 y murió durante la misión.
El sacrificio de los animales: para no olvidar
¿Cuántas veces más el ser humano ha utilizado animales con fines científicos? La respuesta, lamentablemente, es demasiadas y todavía hoy se estima que cada año en el mundo se emplean entre 10 y 100 millones de animales para experimentos.
Un artículo de la Universidad de Ferrara explica bien cómo está regulada la investigación con animales, estrictamente normada por la Directiva Europea 2010/63/EU y el Decreto Legislativo italiano 4 de marzo de 2014 n. 26.
En esencia, cada proyecto de investigación que implique el uso de animales debe ser aprobado por el Ministerio de Salud, que puede otorgar su autorización después de verificar tres puntos fundamentales:
- Que no existan métodos alternativos al uso de animales;
- Que el beneficio para la sociedad sea potencialmente elevado;
- Que el estudio respete el principio de las 3R.
El principio de las 3R, Replacement, Refinement y Reduction (sustitución, mejoría y reducción), es el modelo que la comunidad científica debe seguir si desea realizar experimentaciones con animales.
- Replacement / Sustitución: cuando sea posible, los científicos se comprometen a sustituir los animales por modelos alternativos;
- Refinement / Mejoría: los animales deben ser criados y alojados (en condiciones controladas) en condiciones que garanticen su bienestar físico y psicológico;
- Reduction / Reducción: en los experimentos debe participar el menor número posible de animales.
ID de la foto de stock: 2058538028 – Kaluga, Rusia – 02 de mayo de 2021: Exposición del Museo de Cosmonáutica de Kaluga. Tecnologías espaciales de la Unión Soviética.
Siempre en contra de los experimentos con animales
La historia de Laika, el primer perro en el espacio, hoy nos permite hacer dos cosas: celebrar igualmente el Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados y recordar la brutalidad del uso de los animales en los experimentos científicos.
Como escribimos en la página dedicada a nuestra Filosofía, siempre hemos protegido la salud de los animales y de quienes los cuidan. Los cosméticos YUUP! no se prueban en animales, un objetivo que hemos alcanzado gracias al equipo de expertos, comprometidos en la investigación y el desarrollo de productos absolutamente cruelty-free, diseñados ante todo para el bienestar de las mascotas y el cuidado de la piel.
Hoy, por lo tanto, recordamos al primer perro en el espacio y su sacrificio, con la esperanza de que la ciencia pueda comprometerse cada vez más a evitar los experimentos con animales y tratarlos como lo que son: seres inmensos, cuya vida tiene el mismo valor que la de los seres humanos.
Y concluimos este artículo con las hermosas palabras que el escritor Dino Buzzati dedicó a la perrita Laika en un artículo publicado en Il Corriere dell’Informazione el 16-17 de noviembre de 1956:
«Adiós entonces, amable perrito que ya no meneas la cola, que no tendrás más una cama, temo, ni el prado, ni la pelota, ni el dueño. Morirás en cruel soledad sin saber que eres un héroe de la historia, un símbolo del progreso, un pionero del espacio. Una vez más el hombre ha aprovechado tu inocencia, ha abusado de ti para sentirse aún más grande y darse aires de superioridad».
