Oimos a menudo hablar de pet therapy pero, ¿qué es exactamente?
Empecemos con el significado. La palabra está compuesta de la unión de dos términos: pet, que significa mascota y therapy, que significa terapia.
Se trata de una coterapia utilizando animales, que se combina con la o las terapias en curso, con el objetivo de ayudar y enriquecer las curas tradicionales.
¿Cómo nace la pet therapy? Los orígenes
El primer estudio confirmado es de 1792 en Inglaterra, en el York Retrear Hospital, cuando el psicólogo William Tuke incitó a pacientes con trastornos mentales a interactuar y cuidar un pequeño animal, que finalmente mejoró el autocontrol del paciente.
Tras el final de la primera guerra mundial, en el Hospital St. Elizabeth de EE.UU, se utilizaron los primeros perros para curar a enfermos de esquizofrenia y despresión posguerra o estrés postraumático.
En los siguientes años la pet therapy o terapia con animales se utilizó cada vez más en hospitales de todo el mundo, muchos paises europeos tienen ya una ley (p.ej: Italia desde 2016) y en España existen muchísimos programas que promueven intervenciones asistidas con animales.
Todos los beneficios de la terapia con animales
La pet therapy complementa las terapias que están en marcha. La presencia de animales facilita también el acercamiento de las diferentes figuras médico-sanitarias, sobre todo en el caso en el que el paciente no demuestre colaboración.
Diversos estudios científicos han demostrado que los beneficios de la terapia con animales son múltiples e intervienen en diferentes ámbitos: cognitivo, emotivo, conductual, comunicativo, psicosocial y corporal.
A continuación indicamos los principales:
- El contacto físico con un animal aumenta el nivel de hormonas y neurotransmisores capaces de provocar emociones positivas (endorfinas y dopamina) y libera oxitocina (la llamada hormona de la felicidad) y esto reduce la ansiedad, el estrés y mejora el humor.
- La relación con el animal provoca en la persona un incremento del autoestima y de la consciencia, reduciendo el riesgo de aislamiento.
- La terapia con los animales reduce la agresividad y la hiperactividad y mejora las relaciones y la socialización, aporta un apoyo moral y social e impulsa al paciente a cuidar más de sí mismo y de los demás.
- Con la cercanía de un animal, el paciente que no puede hacer algún movimiento concreto, se ve estimulado e impulsado a moverse o levantarse para acariciarlo, reforzando así la tonificación muscular.
Pet therapy en el colegio: un remedio natural contra los problemas educativos
La pet therapy puede resolver los problemas educativos como el bullying, pero ayuda también a los jóvenes con dificultades emotivas y con trastornos del aprendizaje.
La terapia con animales en el colegio es un instrumento de apoyo extraordinario. A través de encuentros regulares con el perro, los jóvenes aprenden a gestionar su vitalidad y se benefician enormemente, experiementando desde una sensación de bienestar a un aumento del autoestima.
Esta situación no ayuda solamente a los jóvenes más difíciles, sino también a la clase entera; Aumenta el sentido de responsabilidad hacia el prójimo y estimula la interacción social.
En esta “asignatura” ninguno se sentirá mejor o peor que otro, el perro, de hecho, los tratará a todos por igual.
Animales de terapia
Los animales que pueden participar en la pet therapy tiene que cumplir algunos requisitos: en primer lugar tienen que ser animales domésticos, es decir, en grado de interactuar con el hombre.
Las condiciones de salud y la educación de animal son fundamentales, que evaluará un veterinario con el equipo del proyecto.
Cuando se habla de terapias con animales pensamos al perro, etiquetado como “el mejor amigo del hombre”, pero no serán sólo ellos los protagonistas. El perro es seguramente la mascota más utilizada, es el más sociable, juguetón y que estimula la interacción con el paciente.
Otros animales que se utilizan son:
El gato: adecuado sobre todo para acompañar a las personas que viven solas, ancianos o que tienen dificultad de movimiento, para los que el perro sería demasiado exigente.
Para los niños están especialmente indicadas las mascotas como el conejo, el hámster o los pájaros (el loro o el periquito son candidatos perfectos por el gran nivel de empatía que tienen), no necesitan grandes cuidados y se cuidan con pequeños gestos cotidianos. Les ayudará a superar los momentos difíciles relacionados con el crecimiento.
También el caballo es un animal de terapia (en este caso se llama hipoterapia). Esta terapia está muy extendida entre los niños, pero también entre los adultos, debido a que cuidar de un gran animal como el caballo requiere mucha atención y esto estimula la confianza y alivia la impaciencia.
Último, pero no en importancia, es el delfín (delfinoterapia). El delfín es el mejor animal para el tratamiento de la depresión y para los niños y adultos que tienen trastornos del lenguaje, discapacidad intelectual o sufren autismo o síndrome de Down. La delfinoterapia favorece el desarrollo mental de la persona y tiene un efecto calmante. Además, los ultrasonidos que emana el delfin, mejoran el estado de ánimo.
La pet therapy en la práctica
La terapia con animales no se emplea solamente en los centros médicos o los hospitales, sino que tambien se emplea en residencias, colegios, centros sociales y en el caso de la delfinoterapia e hipoterapia, en lugares al abierto.
La pet therapy está muy difundida sobre todo en los unidades de pediatría de los hospitales, ya que los niños tienen más dificultad en aceptar su condición de enfermos y necesitan distraerse. Se puede hacer de manera individual o en grupo; El experto fomenta la interacción entre el paciente y el animal, organizando juegos y paseos, cuando es posible.
En un entorno como las residencias, en algunos casos la mascota (en la mayoría de los casos se utilizan perros o gatos) se introduce en la habitación del paciente que sufre alguna situación particular o muy grave, como por ejemplo las personas que tienen que estar en cama. En otros casos es posible hacer una terapia de grupo, introduciendo al animal en la sala común, donde se invita a cada interno a acariciarlo, a llamarlo por su nombre o darle algunas órdenes simples; Se estimula así al paciente a recordar esperiencias pasadas con animales.
La hipoterapia consiste en una aproximación gradual del paciente al caballo. Al principio el terapeuta da unos ejercicios al paciente, pero éste sólo estará presente y no se ocupará directamente de los ejercicios.
En el caso de la delfinoterapia, se lleva al paciente a la piscina donde está el delfín. En este ambiente al abierto el paciente afectado con autismo, por ejemplo, se siente menos aislado y es también más capaz de seguir las indicaciones del terapeuta. El delfín y el paciente juegan juntos creando un clima sereno y una atmósfera mágica. Además, el agua juega un papel importante porque da soporte y facilita el equilibrio.
Con este artículo os hemos explicado las múltiples posibilidades de utilizar la terapia con animales en los diferentes ámbitos y los enormes beneficios derivados; esperamos haber aclarado la idea de esta maravillosa y eficaz coterapia.
Hemos nombrado algunas profesiones relacionadas con la terapia con animales, pero para todos los amantes de los animales, hemos recogido aquí cinco increíbles oportunidades para trabajar con ellos.
